Conheça Punch: o macaquinho rejeitado pela mãe que conquistou a internet ao se apegar a um brinquedo

Se você costuma usar as redes sociais, é bem provável que tenha visto, nos últimos dias, vídeos de um macaquinho agarrado a um boneco de pelúcia laranja. As imagens mostram Punch, um filhote de macaco-japonês de sete meses que vive no Zoológico de Ichikawa, no Japão. Rejeitado pela mãe ao nascer, ele recebeu o brinquedo dos tratadores como uma forma de suprir a ausência do contato materno, ajudar a reduzir a ansiedade e lidar com o "bullying" que estava sofrendo.

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A história foi confirmada em uma reportagem da Reuters no início deste mês, que detalhou a intervenção feita pela equipe do zoo para garantir a sobrevivência e o desenvolvimento do filhote. Nesta espécie, o ato de se agarrar à mãe é essencial não apenas para proteção, mas também para o fortalecimento muscular nos primeiros meses de vida, segundo o tratador Kosuke Shikano. 

Em nota, os cuidadores explicam que a oferta da pelúcia não foi a primeira tentativa de adaptação. Toalhas enroladas e outros brinquedos foram testados, sem o mesmo efeito. A escolha final levou em conta características específicas do boneco, como os pelos longos e os pontos fáceis de segurar.

— Este bichinho de pelúcia tem pelos relativamente longos e vários pontos fáceis de segurar. Nós o escolhemos porque se parece com um macaco, e acreditamos que essa semelhança pode ajudar Punch a se reintegrar ao grupo mais tarde.

No mês passado, o zoológico iniciou um processo gradual de reintegração do filhote aos demais macacos e pediu que o público acompanhasse o progresso com cautela. Segundo a equipe, apesar das repreensões típicas da convivência entre macacos, não há sinais de agressividade grave. 

— Embora Punch seja repreendido, ele demonstra força mental e resiliência — disse a instituição.

A relação com os outros macacos

Ao longo dos últimos meses, Punch teve desentendimentos com outros macacos ao tentar se aproximar deles. O episódio mais famoso, gravado em 19 de fevereiro, mostra o filhote sendo arrastado por uma macaca adulta após tentar interagir com outro filhote (veja o vídeo no fim da matéria). A repercussão foi tão grande que levou o zoológico a divulgar um comunicado.

De acordo com a instituição, a macaca adulta provavelmente reagiu por entender que seu filhote estava sendo incomodado. Após o episódio, Punch voltou a se comportar normalmente, inclusive durante os horários de alimentação, e retomou as interações com o grupo. Para os tratadores, essas repreensões fazem parte do processo natural de socialização.

— Acredito que chegará o dia em que ele não precisará mais do seu bichinho de pelúcia — disse Shikano.

Celebridade

O alcance dos vídeos foi tão grande que atraiu visitantes ao zoológico e chegou a reunir mais de cem pessoas em frente ao recinto em um único dia. Os próprios visitantes, inclusive,  registram o dia a dia do filhote e compartilham nas redes sociais.

Além disso, a hashtag #HangInTherePunch, que significa “Aguenta firme, Punch”, ficou em alta em redes como o X (antigo Twitter).

O orangotango de pelúcia usado por Punch também não ficou distante dos holofotes, e o brinquedo acabou esgotando nas lojas. Diante da comoção, a representante japonesa da IKEA Japan, onde o brinquedo foi comprado, doou diversos bichos de pelúcia ao zoológico. Em comunicado, a empresa afirmou esperar que Punch encontre conforto nos novos brinquedos e que, aos poucos, consiga se acostumar definitivamente ao bando.

A rede também aproveitou para divulgar a pelúcia:

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Um post compartilhado por IKEA USA (@ikeausa)

Como está o punch agora?

​Relatórios recentes do zoológico indicam que Punch já apresenta avanços na integração com outros filhotes do grupo. Embora ainda demonstre apego ao brinquedo, ele passou a explorar mais o ambiente e a interagir socialmente.

Em vídeos, o macaquinho aparece interagindo também com membros mais velhos:

2/22(日)のサル山の様子
飼育員「皆さんのマナーのおかげで、静かな感じで特にケンカ等はありませんでした。パンチは17頃、2頭のサルに念入りに毛づくろいされるなど、群れに着実になじんできています」#市川市動植物園#がんばれパンチ pic.twitter.com/EyjV0rpvPv

— 市川市動植物園（公式） (@ichikawa_zoo) February 22, 2026

Na última segunda-feira (23), uma nova atualização foi publicada: 

"Pelo que pude observar, ele não foi repreendido em nenhum momento e foi visto brincando com os outros filhotes de macaco. Na hora da refeição, ele até saiu do colo do tratador e começou a comer sozinho. Ele continua se saindo muito bem!"

2/23(月)のパンチの様子
飼育員「見た限り怒られるシーンは無く、他の子ザルと遊ぶ様子が見られました。ごはんタイムでは担当者の足から降りて、自分から採食する様子も見られました。引き続き順調です！」#市川市動植物園#がんばれパンチ pic.twitter.com/AtLDZQzM6R

— 市川市動植物園（公式） (@ichikawa_zoo) February 23, 2026

Veja como a adaptação de Punch evoluiu desde os primeiros dias até agora:

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Um post compartilhado por Allyson Jackson (@dj_allyshow)